激光切割機是利用經聚焦的高功率密度激光束照射工件，使被照射的材料迅速熔化、汽化、燒蝕或達到燃點，同時借助與光束同軸的高速氣流吹除熔融物質，從而實現將工件割開。
激光切割屬于熱切割方法之一。 從原理上說，激光能適應任何材料的加工制造，尤其在一些有特殊精度和要求、特別場合和特種材料的加工制造方面起著無可替代的作用。本文綜合評述了激光切割機的發展以及激光切割機在現代產業中的地位。在分析國外研究動向的基礎上，指出激光切割機的發展趨勢將重點定位在微結構、微刻蝕、微工具以及多功能性微技術、微工程的研究與開發上。可以預測，三維微納尺度的激光微制造技術必將成為新世紀的主流制造技術。
自第一臺激光器問世以來，激光的研究及其在各個領域的應用得到了迅速的發展。其高相干性在高精密測量、物質結構分析、信息存儲及通信等領域得到了廣泛應用。激光的高單色性，可在光化學領域對一些相距很近的能級作選擇激發，進行重金屬的同位素分離；激光的高方向性和高亮度可廣泛應用于加工制造業(大到航天器、飛機、汽車工業，小到微電子、信息、生物細胞分離等微技術)。隨著激光器件、新型受激輻射光源，以及相應工藝的不斷革新與優化，尤其是近20年來，激光切割機已滲入到諸多高新技術領域和產業，并開始取代或改造某些傳統的加工行業。 激光切割包含兩方面的內容，一是制造激光光源的技術，二是利用激光作為工具的制造技術。前者為制造業提供性能優良、穩定可靠的激光器以及加工系統，后者利用前者進行各種加工和制造，為激光系統的不斷發展提供廣闊的應用空間。兩者是激光切割不可或缺的環節，不可偏廢。青島激光切割機具有許多傳統制造技術所沒有的優勢，是一種符合可持續發展戰略的綠色制造技術。例如，材料浪費少，在大規模生產中制造成本低；根據生產流程進行編程控制(自動化)，在大規模制造中生產效率高；可接近或達到“冷”加工狀態，實現常規技術不能執行的高精密制造；對加工對象的適應性強，且不受電磁干擾，對制造工具和生產環境的要求低；噪聲低，不產生任何有害的射線與殘剩，生產過程對環境的污染小等等。因此，為適應21世紀高新技術的產業化、滿足宏觀與微觀制造的需要，研究和開發高性能光源勢在必行。目前正在積極研制超紫外、超短脈沖、超大功率、高光束質量等特征的激光，尤其是能適應微制造技術要求的激光光源更是倍受關注，并已形成國際性競爭。可以預言，激光制造技術必將以其無可替代的優勢成為21世紀迅速普及的高新技術。